１００年前、フォードが執拗な「産業精神」により自動車を成功裏に製造した。１００年後、格力も「産業精神」を堅持することで、巨大なエアコン特許帝国を築き上げた。
長年、格力電器は特許技術研究開発に専念し、イノベーションで発展を駆動し、国内外市場での発信力を強化してきた。３０年余りの長い耕耘により、格力ブランドは誰もが知るブランドとなり、中国家用エアコン市場シェアの３０％を占め、国内で数少ない売上千億元、利益百億元、時価総額千億元の中国製造企業となった。
危機を挽回し、大厦の傾きを支える
改革開放の第２の１０年に入って以降、中国経済は徐々に世界とつながり、ちょうど先進国が「脱工業化」と産業移転を進める時期と重なり、大量の外資が中国市場に流入し、数多くの国際競争力を持つ製造企業が相次いで誕生した。
１９８５年、格力の前身である珠海経済特区工業発展総公司が冠雄プラスチック工場を設立し、技術者出身の朱江洪氏が１９８８年に冠雄プラスチック工場の総経理に就任した。扇風機の商機により最初の財を稼ぎ、伝統的プラスチック製造企業の転換と企業収益の赤字脱却を実現した。その後１９９１年、冠雄プラスチック工場は経営不振の海利エアコン工場と合併して格力エアコン工場を設立し、董明珠氏の加入も伴い、これが格力発展の重要な始まりとなった。
１９９６年８月、格力は董明珠氏のリーダーシップの下で売上１７％増を達成し、初めて「エアコン王」春蘭を上回り、その後１１年連続でエアコン生産販売量、売上収入、市場占有率が全国首位を維持する業績を上げ、格力は輝かしい時代に入った。
２０１２年、格力電器は売上１０００億元を突破し、全国初の売上千億元を超える単一家電上場企業となった。
この一連の輝かしい成績表の裏には、製品構造、販売チャネル、管理メカニズムの継続的な最適化調整があり、同時に技術イノベーションと特許戦略のような重要な支えもあった。格力は倒産寸前の伝統製造小工場から、人気の上場企業へと変貌した。経済繁栄期であれ、金融危機期であれ、格力は常に知的財産権体系の構築を最優先順位に置き、エアコン技術の研究開発を最大の資金投入方向の一つとし、三聚陽光を重要な知的財産権ブレーンとして招き、全方位的な知的財産権体系の構築を支援させた。
大厦の高さは基礎の堅牢度で決まる
格力は早期から、特許数量の蓄積と品質の向上が企業のイノベーション能力を決定づけ、業界のトップ企業が技術蓄積を持つ軽資産企業へ発展する傾向にあることを認識していた。特許の蓄積は競争において攻撃を受けにくく、より積極的に対応させ、技術蓄積が一定程度に達した後には、特許ライセンスや特許譲渡により企業利益を追求することも可能になる。したがって格力は早期に三聚陽光を見つけ、三聚陽光の専門的サービス能力により全方位的な知的財産権体系を構築した。具体的に以下の３点を行いました：
１・技術予備研究、成果保護および成果転化の各段階での特許業務をめぐって系統的連携を確立する。知的財産権管理や企画を公司の全体戦略にサービスさせることから、特許検索、特許発掘分析、特許研修などの業務を主とし、点対点のサービス協調チームを形成し、異なる段階での知的財産権ニーズに対して多角的に計画し、正確に推進し、統括的に手配して連動効果を生み、企業イノベーション発展戦略において特許の核心的地位を樹立する。
２・市場リスク評価と海外リスク早期警戒を徹底する。技術研究開発と製品普及の過程で、国内外企業により構築された厳密な特許封鎖網を回避するとともに、一部の重点基礎特許をめぐり数百件の周辺特許を提出することで、エアコン製造業界が知的財産権需要と技術イノベーション需要に主導される新型ビジネス環境に対処する。
3・特許侵害訴訟と特許無効訴訟に対処する。知的財産権集約的業界として、必ず「特許戦争」に遭遇する。格力はどう対処したか。２０１７年、オックスは格力が自社の実用新案特許「モーター旋回取付座」（ＺＬ２０１５２０１４３９０２.０）および発明特許「PGモーターの故障自動検出方法」（ＺＬ２０１０１００３９７０３.７）の発明特許権を侵害したとして、格力電器を寧波中級人民法院に提訴し、格力電器に対し侵害行為の停止と1億元を超える総賠償額を求めた。
寧波中級人民法院は格力公司に対し、ただちに侵害製品の製造・販売・許諾販売を停止し、在庫侵害製品を廃棄し、オックスに経済損失を賠償するよう判決した。上記実用新案特許については、業界の有名な法律事務所がすでに２回の無効宣告請求を提起していたが、いずれも成功しなかった。三聚陽光が本案件を引き継いだ後、新規性証拠を検索で入手し、２０１９年１月１４日、特許復審委員会が無効宣告請求の審査決定を下し、当該実用新案特許「モーター旋回取付座」（ＺＬ２０１５２０１４３９０２.０）の特許権を全部無効と宣告した。１０日後、国家知的財産権局特許復審委員会は寧波オックスのもう一件の発明特許「PGモーターの故障自動検出方法」（ＺＬ２０１０１００３９７０３.７）の特許権を無効と宣告し、三聚陽光はこれにより格力電器のために特許戦争のもう一つの重大勝利を勝ち取った。
発明特許に比べ、実用新案というタイプの特許出願はかけがえのない機能を持ち、市場変化の速いペースと製品ニーズにより適合し、その審査期間が比較的短いため、家電およびファストコンシューマー製品においては、製品に対応する特許を迅速にライセンス許諾し、製品の市場投入前期における市場支配地位を実現する必要がある。特に均一化が深刻な家電分野では、エアコン市場の各社の技術が類似する傾向があり、新製品の市場投入後には多数の後発者が模倣を競うため、特許の迅速なライセンス許諾は後続の模倣者に対する良好な抑止効果を発揮し、同時に模倣者は侵害リスクのため当該品種の製品を改良せざるを得なくなり、これが逆に技術革新を促進し、業界全体のイノベーション水準の健全な発展に寄与する。
現在に至るまで、格力は毎年三聚陽光に委託する知的財産権プロジェクトが１５００件余りに達し、累計代理量は５０００件を超え、対象額は数億元に上り、多くの代理人が格力から優秀な代理人として「代理人任命書」を受け取った。三聚陽光は格力のために新製品に対する全面的保護を行うとともに、格力が競合相手との複数回の特許紛争をタイムリーかつ効果的に処置することを支援した。また、格力自身の業務レベルを全体的に向上させるため、三聚陽光は格力に向けた特許技術発掘メカニズムを特別に構築し、業界の最先端技術をめぐり格力とともにテーマ発掘・検討・研究を行い、業務開拓と技術研究開発の熱意を刺激し、業務の質向上と効率化をさらに推進した。
格力電器の成長と変貌の３０余年の歩みを振り返ると、三聚陽光の伴走の下で、格力を代表とする中国企業は模倣からオリジナル自主知的財産権を持つ時代への変遷を遂げ、「自主イノベーション」の発展理念が一貫して貫かれている。格力の広告スローガン「良いエアコンは格力製だ」、「格力は世界に中国製を愛させる」のように、格力の成功は自らがたゆまぬ追求してきた「産業精神」に対する最高の賛辞であると言える。今後、特許のポテンシャルの蓄積により、格力はボトルネック期に遭遇してもより大きな柔軟性を得ることができるでしょう。私たちは格力が次の奇跡を生み出すことを期待している。
